Narzucone przez Unię Europejską wymogi związane z gospodarką odpadami zobowiązują Polskę do wprowadzenia istotnych zmian. Do 2020 roku musimy ograniczyć ilość składowanych śmieci do 35 proc. W tym celu w najbliższych latach znacząco wzrośnie rola termicznych spalarni odpadów. Obecnie tylko Warszawa posiada nowoczesną spalarnię, jednak do końca 2016 roku dołączy do niej kolejne sześć miast – Białystok, Bydgoszcz, Konin, Kraków, Poznań i Szczecin.

Gospodarka odpadami jest jedną z czterech kategorii w tegorocznej edycji Konkursu ECO-MIASTO, skierowanego do samorządów lokalnych. Projekt ECO-MIASTO organizuje Ambasada Francji w Polsce, we współpracy z Renault Polska, SAUR Polska, Grupą EDF reprezentowaną przez EDF Polska, DK Energy oraz TIRU, Narodowym Funduszem Ochrony Środowiska i Gospodarki Wodnej oraz firmami Saint-Gobain, Schneider Electric i Krajową Agencją Poszanowania Energii.

Spalarnie odpadów generują trzy główne korzyści – umożliwiają produkcję energii, w tym energii odnawialnej, pozwalają zmniejszyć ilość odpadów będących efektem ciągłego rozwoju i industrializacji miast, minimalizują negatywny wpływ odpadów na środowisko, ograniczając redukcję CO2. Obecnie w Europie funkcjonuje ponad 400 spalarni, które pozwalają utylizować blisko 25 proc. odpadów komunalnych rocznie*. Najwięcej termicznych spalarni jest we Francji (129) i Niemczech (72)**. Dla porównania w Polsce funkcjonuje tylko jeden taki obiekt znajdujący się w Warszawie. Polska nadrabia jednak zaległości i prowadzonych jest obecnie 6 dużych inwestycji – w Poznaniu, Bydgoszczy, Szczecinie, Koninie, Białymstoku i Krakowie. Łączne moce przerobowe spalarni wyniosą ok. 1 mln ton, a po uruchomieniu tych obiektów potencjał odzysku energii z odpadów komunalnych wzrośnie ponad 20-krotnie***.

Jeszcze w tym roku ma być gotowy Zakład Termicznego Przekształcania Odpadów w Krakowie. Ten nowoczesny obiekt będzie przetwarzał 220 tys. ton odpadów rocznie, najwięcej ze wszystkich nowopowstających obiektów tego typu. Dodatkowo będzie produkował energię elektryczną i cieplną na potrzeby Miasta Krakowa, głównie do zasilania komunikacji miejskiej. Odzysk energii zawartej w odpadach pozwoli na produkcję ok. 65 tys. MW energii elektrycznej i ok. 280 tys. MW energii cieplnej. Realizacja projektu wyniesie ok. 826 mln zł, z czego dofinansowanie unijne pokryje ok. 372 mln zł.